Suiza opera 5.200 kilómetros de ferrocarril de montaña de vía estrecha, más que cualquier otra nación per cápita, y el Ferrocarril Rético por sí solo cruza 196 puentes y 55 túneles entre Chur y Tirano. El Bernina Express asciende a 2.
253 metros en Ospizio Bernina sin una sola cremallera, confiando en la tracción por adherencia a través de una pendiente del 7 por ciento, mientras que el Glacier Express atraviesa el viaducto de Landwasser de 65 metros en seis arcos de piedra caliza construidos en 1902. Estas rutas fueron diseñadas no para el turismo, sino para la entrega de carga y correo a los aislados valles alpinos en la década de 1880, cuando los pueblos de los Grisones permanecían bloqueados por la nieve ocho meses al año.
Hoy en día, un viaje en tren suizo por los Alpes conecta cuatro segmentos ferroviarios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluidas las líneas Albula y Bernina que recorren 42 kilómetros de galerías antiavalanchas y túneles en espiral. Los vagones panorámicos con techos de cristal curvo entraron en servicio en 1993, reemplazando a los autocares con paneles de madera que carecían de calefacción por encima de los 1.800 metros. El Swiss Travel Pass otorga acceso ilimitado a la red ferroviaria federal y a la mayoría de las líneas de montaña privadas, aunque las reservas de asiento en trenes con nombre como el Bernina Express cuestan 14 CHF adicionales en segunda clase.
El Gotthard Panorama Express combina un cruce de dos horas en barco de vapor por el Vierwaldstättersee con un descenso ferroviario en dirección sur a través del túnel base de San Gotardo de 57 kilómetros, inaugurado en 2016 como el túnel ferroviario más largo del mundo. El Monte Pilatus ofrece un ferrocarril de cremallera con una pendiente máxima del 48 por ciento, el sistema de cremallera más empinado del mundo, que asciende 1.635 metros en 30 minutos. St. Moritz sirve como término oriental tanto para el Glacier Express como para la línea Bernina hacia Italia, donde los vagones descienden 1.824 metros en 61 kilómetros para llegar a las plazas llenas de palmeras de Tirano a 429 metros de altura.
Los billetes de tren alpino son vendidos por SBB, el operador federal, y empresas regionales bajo una estructura tarifaria unificada. Los precios varían según la distancia y la clase, con tarjetas de media tarifa que reducen los costes en un 50 por ciento y billetes supersaver que ofrecen descuentos de hasta el 70 por ciento cuando se reservan con tres semanas de antelación. La mayoría de las rutas funcionan todo el año, aunque las líneas de cremallera de Schynige Platte y Brienzer Rothorn cierran de noviembre a abril debido a que la profundidad de la nieve supera los límites operativos.
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