Die Schweiz betreibt 5.200 Kilometer Schmalspur-Bergbahnen, mehr als jede andere Nation pro Kopf. Allein die Rhätische Bahn überquert zwischen Chur und Tirano 196 Brücken und 55 Tunnel. Der Bernina Express klettert ohne ein einziges Zahnrad auf 2.
253 Meter zum Ospizio Bernina und verlässt sich dabei auf Adhäsionskraft bei einer Steigung von 7 Prozent. Der Glacier Express überquert das 65 Meter hohe Landwasserviadukt auf sechs Kalksteinbögen, die 1902 erbaut wurden. Diese Routen wurden in den 1880er Jahren nicht für den Tourismus, sondern für Fracht- und Postlieferungen in isolierte Alpentäler geplant, als Dörfer in Graubünden acht Monate im Jahr im Schnee eingeschneit waren.
Heute verbindet eine Zugreise durch die Schweizer Alpen vier UNESCO-Welterbe-Bahnstrecken, darunter die Albula- und Berninalinie, die durch 42 Kilometer Lawinengalerien und Spiraltunnel führen. Panoramawagen mit gewölbten Glasdächern wurden 1993 in Betrieb genommen und ersetzten die holzvertäfelten Wagen, denen oberhalb von 1.800 Metern eine Heizung fehlte. Der Swiss Travel Pass gewährt unbegrenzten Zugang zum SBB-Netz und den meisten privaten Bergbahnen, wobei Sitzplatzreservierungen in bestimmten Zügen wie dem Bernina Express in der zweiten Klasse 14 CHF kosten.
Der Gotthard Panorama Express kombiniert eine zweistündige Dampfschifffahrt auf dem Vierwaldstättersee mit einer südwärts führenden Bahnfahrt durch den 57 Kilometer langen Gotthard-Basistunnel, der 2016 als längster Eisenbahntunnel der Welt eröffnet wurde. Der Pilatus bietet eine Zahnradbahn mit einer maximalen Steigung von 48 Prozent, das steilste Zahnsystem weltweit, das 1.635 Höhenmeter in 30 Minuten überwindet. St. Moritz dient als östlicher Endpunkt sowohl für den Glacier Express als auch für die Berninalinie nach Italien, wo die Wagen auf 61 Kilometern 1.824 Meter absteigen, um die palmengesäumten Piazzen von Tirano auf 429 Metern Höhe zu erreichen.
Alpenbahntickets werden von der SBB, dem föderalen Betreiber, und regionalen Unternehmen zu einem einheitlichen Tarifsystem verkauft. Die Preise richten sich nach Distanz und Klasse; Halbtax-Karten reduzieren die Kosten um 50 Prozent, und Spartickets bieten bei einer Buchung drei Wochen im Voraus Rabatte von bis zu 70 Prozent. Die meisten Routen verkehren ganzjährig, während die Zahnradbahnen auf die Schynige Platte und den Brienzer Rothorn von November bis April aufgrund der Schneehöhe geschlossen bleiben.
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