La Svizzera gestisce 5.200 chilometri di ferrovia di montagna a scartamento ridotto, più di qualsiasi altra nazione pro capite, e la Ferrovia Retica da sola attraversa 196 ponti e 55 gallerie tra Coira e Tirano. Il Bernina Express sale fino a 2.
253 metri all'Ospizio Bernina senza alcuna cremagliera, affidandosi all'aderenza su una pendenza del 7 percento, mentre il Glacier Express attraversa il viadotto di Landwasser, alto 65 metri, su sei archi in pietra calcarea costruiti nel 1902. Queste linee non furono progettate per il turismo, ma per il trasporto di merci e la consegna della posta nelle isolate valli alpine negli anni '80 dell'Ottocento, quando i villaggi dei Grigioni restavano bloccati dalla neve per otto mesi l'anno.
Oggi un viaggio in treno attraverso le Alpi svizzere collega quattro segmenti ferroviari Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, incluse le linee dell'Albula e del Bernina che si snodano attraverso 42 chilometri di paravalanghe e gallerie elicoidali. Le carrozze panoramiche con tetti in vetro curvo entrarono in servizio nel 1993, sostituendo le carrozze con pannelli in legno che non avevano riscaldamento sopra i 1.800 metri. Lo Swiss Travel Pass garantisce accesso illimitato alla rete ferroviaria federale e alla maggior parte delle linee di montagna private, sebbene la prenotazione del posto sui treni a nome, come il Bernina Express, costi un supplemento di 14 CHF in seconda classe.
Il Gotthard Panorama Express abbina una traversata di due ore in battello sul Lago dei Quattro Cantoni con una discesa ferroviaria verso sud attraverso la galleria di base del San Gottardo di 57 chilometri, inaugurata nel 2016 come la galleria ferroviaria più lunga del mondo. Il Monte Pilatus offre una ferrovia a cremagliera con una pendenza massima del 48 percento, il sistema a cremagliera più ripido al mondo, che sale per 1.635 metri in 30 minuti. St. Moritz funge da capolinea orientale sia per il Glacier Express che per la linea del Bernina verso l'Italia, dove le carrozze scendono di 1.824 metri in 61 chilometri per raggiungere le piazze palmate di Tirano a 429 metri di altitudine.
I biglietti ferroviari alpini sono venduti dalle FFS, l'operatore federale, e da compagnie regionali con una struttura tariffaria unificata. I prezzi variano in base alla distanza e alla classe, con carte metà-prezzo che riducono i costi del 50 percento e biglietti supersaver che offrono sconti fino al 70 percento se prenotati con tre settimane di anticipo. La maggior parte delle tratte opera tutto l'anno, sebbene le linee a cremagliera di Schynige Platte e Brienzer Rothorn chiudano da novembre ad aprile a causa dello spessore della neve che supera i limiti operativi.
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